“对了，除夕将至，书淮很快要回京了吧？”江澄问他。

原先盼着回京，如今嘛，也不知盼着什么。

王书淮眉棱冷隽，心里空落落的，不是滋味，“尚未得到朝廷答覆，不敢轻易离开南京。”

江澄了然，“若是不回去，除夕便来我府上吃酒。”

王书淮喉咙哽了一下，回敬一杯酒，“多谢了。”

独自一人回到宅院，来到桌案后坐下，

桌案的家书不知被明贵收去了何处，除了一迭文书，桌面一空如洗。

他已经许了明贵回京过年，昨日明贵带着浩浩荡荡的年礼回京，宅子空旷依旧，只剩下一对老仆打点家务，一暗卫在廊庑外遛鸟。

王书淮看着空旷的屋子，书册已被明贵收拾带回京城，架子上了然一空，窗台上那盆菖蒲无声无息枯萎了，隻留零星一点枯梗矗在僵硬的枯泥中，泥面开裂，泥色发白，一如他干涸的心。

天色渐黑，屋子里还未点灯。

王书淮沉默地翻阅文书。

不一会冷杉立在洞开的窗棂外问王书淮，

“国公爷来家书催您回京，南都户部的秦洸秦大人遣小厮来问您，若是您回京，他便留在衙门当值，叫您放心，他一定上心，不会出乱子的。”

王书淮双手搭在宽大的桌案上，一袭官袍未褪，眼神幽黯似渊，没有半分光色，“他家里尚有老母，让他回去过年，我来当值。”

冷杉哽了哽，终究什么都没说。

跟着王书淮一同负责清丈田地的共有七名官员，大多是年轻的官吏，家里不是有年迈老母，便是有娇妻稚儿，王书淮念着他们跟着自己辛苦了大半年，给他们放了假。

左右家里一切都好，妻子也不需要他，他回去做什么，还不如彻底把江南的事料理干净。

腊月二十八这一日，谢云初收到了王书淮的家书，信中寥寥数字，

“尚有要务不能回京，勿念。”

熟悉的字迹，秀挺力钧，十分好看，前世这个除夕，王书淮就没陪着她过，就连她生珝哥儿也不在身边，今生收到这样一封信，习以为常。

饶是如此，念着丈夫在外风餐露宿，谢云初还是着人备了厚氅春装，并一些能存放的食盒及银两送去江南给王书淮。

谢云初这一月虽然没出门，却没碍着她掌管玲珑绣的生意，年底了，玲珑绣也推出几款新年衣装，共四个品类，每一个品类只有二十件，全城哄抢，谢云初数银子数不过来，直到除夕前一日还在算帐，再忙再累看着帐面上的结余，心里怎么着都是高兴的。

除夕这一日晨，长公主与国公爷回了府，府邸上下装扮一新，许久未曾出门的谢云初也在这一日来到清晖殿参加晚宴。

她怀着身子，来的晚了些，也无人跟她计较，只是刚一踏进门槛，却见王书仪哭哭啼啼捂着嘴跑出大殿。

姜氏并窦可灵跟在她身后追。

谢云初满脸疑惑，问迎过来的王书琴，

“发生什么事了？”

谢云初见殿内气氛极其压抑，一丝除夕的喜庆都没有，忙问王书琴怎么回事。

王书琴搀着她往殿内走，寻了个僻静的位置坐下，

“刘家出事了。”

“出什么事？”

王书琴也是满脸惊异，“我也是听一个管外事的老嬷嬷说的，说是昨日刘夫人去寺庙上香，回来便与刘大人说，书仪跟刘卓八字不合，求刘琦亮想法子退掉这门婚事，那刘侍郎勃然大怒，说是二哥官途正盛，王家门楣贵重，为什么要因一些莫须有的八字之说断了这门好婚，断然不肯。”

“刘老太太隻觉儿媳妇执念过甚，担心她阻碍婚事，便暗中遣人盯着，哪知道那刘夫人被刘大人训斥后，去到娘家侄女的院子里抱着那沈香大哭，言辞间不小心喊‘我苦命的儿’，那跟着的嬷嬷觉得不对劲，又觉那沈香眉梢间竟然有几分肖似刘大人，回去便与老太太说了。”

“老太太唬着了，越想越觉得不对，为何平日那刘夫人对一个侄女比对自己儿子还好，又想起当年刘公子出生时，刘夫人身边的丫鬟死的死的，远嫁的远嫁，很是蹊跷，最后干脆将刘夫人身边的心腹嬷嬷捆起来打，”

王书琴说到这里，猛咽了一口口水，“二嫂可知真相是什么？”

谢云初听得一惊一乍的，“你别告诉我，那刘卓不是刘夫人的亲生儿子？”

“可不是嘛，”王书琴越说神色越激动，“那刘大人年轻时也甚是好色，府中姬妾不少，刘夫人掐尖要强，没少跟这些妾室争风吃醋，受了不少气，头一胎没保住，滑落下来时是个男胎，可怜见的，大夫说她难以再孕，后来好不容易怀上了，刘夫人小心翼翼生怕出岔子，”

“彼时刘老太太与刘夫人关系不算融洽，而府上妾室亦蠢蠢欲动，那刘夫人的母亲沈老太太担心女儿出事，遂将她接回娘家，原打算临近生产再回来，哪知道在娘家动了胎气，半夜生出来是个女儿，刘夫人几度晕死，”

“沈家太夫人担心女儿为刘家厌弃，胆子忒大，竟然行瞒天过海之计，见沈