明夫人格外温柔，珂姐儿喜欢她，勾着小脑袋便要去亲她，明夫人笑着躲开，“我的乖儿，外祖母面颊涂了脂粉，吃不得…”

谢云初立在博古架旁，目光融融地看着她们祖孙，好半晌没有说话。

自上回与王书淮说开，谢云初白日不再送食盒去官署区，夜里也不曾准备参汤。

她让林嬷嬷带话给明贵，“以后二爷要什么主动吩咐便是，咱们做的送的也不知道合不合他的意。”

上一辈子王书淮几乎从不主动告诉她喜好，问什么都说好，她便小心翼翼揣摩试探，将自以为好的东西送到他眼前，他不稀罕，熬了一辈子也不知道这位丈夫心里想什么。

这回说开后，也没必要再端着贤妻的架子。

随意一些吧。

总归他对她也不会再抱什么希望，何必再惺惺作态。

这一日夜里，明贵得了消息，满头大汗将话转告给王书淮，

“爷，您夜里这参汤还喝么？二奶奶的意思是担心不合您的口味，您若是想喝什么想吃什么便吩咐小厨房做，她这边就不擅自做主了。”

王书淮撑额假寐，听了这话，唇角扯出一丝乖戾的冷笑。

表面功夫都不做了。

“不必了。”

比起虚情假意逢迎，他宁可她坦坦诚诚面对他。

二月十二是王书淮休沐，晨起习练回来，明贵提着个食盒将早膳摆在西次间的八仙桌上。

王书淮入内换了衣裳出来，瞥了一眼便看到其中有一碟水晶脍。

他将一碗燕窝粥喝完，又吃了几块春卷，始终不曾动那碟菜。

用完早膳净了手，回到桌案继续翻阅江南送来的邸报。

明贵进来收拾碗筷，瞥了一眼那碟子完好的水晶脍，啧了一声，

“二爷平日不是极喜欢吃这道菜么，近来怎么不动筷子？”

“这是桂嬷嬷拿手好菜，不输二奶奶的厨艺呢。”

王书淮眉心抽动了一下，佯装没有听到。

明贵暗自叹了一声，王书淮已许久不曾去后院，可见小两口闹别扭了。

明贵收拾好八仙桌，又过来替他擦拭书案，

春光绵长，漫过窗棂斜斜投入一束至案前，照亮了那个镂空的象牙千工球，象牙透光散发一层橙色的光晕，明贵看着惹眼忍不住拿铁钩子波动了一下，一层又一层不同的纹路在明媚的光线下转过，转到最里面一层时，他隐约瞧见一个字从眼前一晃而过，明贵猛地一眨眼，

“咦，二爷，您瞧这球心里还刻着字呢？”

王书淮正在聚精会神翻看邸报，头也没抬道，“什么字？”

明贵将那球抱起，站在阳光下来回拨动，凑近看了许久，“好像是个‘初’字。”

王书淮微微愣了下，他抬起眼皱眉道，“初字？”

怎么会刻个初字。

明贵将象牙球递给他，“您眼神好，自个儿看吧。”

王书淮第一次把玩时就发现里面有刻字，当时没细看，听了明贵这么一说，将之接过，用铁钩缓缓拨动，果然看到最里面那个同心结之间刻了个字，是个隶体“初”字，线条优美韶润，有一种婉约大气美。

整个鬼工球每一层均是寓意夫妻和美，这样一个字必定与雕刻的主人有关，也不知是什么人缺了银子卖了此物，最后又被王书旷等人买回来。

王书淮对这个球忽然便失了兴趣。

别人的东西，与他无关。

回完书信，王书淮出了一趟门，下午申时收到消息说是国公爷在书房等他，便回了王府，进去时见自己祖父拧着个鸟笼气定神闲地坐在他桌案前。

“淮儿。”

“祖父，您怎么来了？”王书淮连忙施礼。

国公爷示意他坐下，将鸟笼也搁在他桌案，笼子里是一隻金丝雀，羽毛五颜六色，煞是灵动，它对着那个精美繁复的鬼工球叽叽喳喳叫。

国公爷伸出手逗了逗鸟，“江澄进京了，你可去江府拜访过？”

王书淮想起了江夫人，“去过一次。”

国公爷道，“江澄有一小女儿，今年十七，不曾婚嫁，陛下的意思是将她留在京城，你祖母念着书煦不曾定亲，对江澄女儿有意，我来问问你。”

王书淮想起谢云初与江夫人的渊源，断然摇头，“不行。”

国公爷讶异，“为什么？”

“江澄是两江总督，于你在江南推行国政有助益，他那个小女儿我昨日在宫中见过，生得娇俏可爱，与煦儿十分登对，陛下都开了口，如今只等你祖母点头了。”

将江澄两个女儿留在京城，便可放心让这位两江总督回江南，这是皇帝对封疆大吏製衡的惯常手段。

王书淮眉心紧皱，“祖父可知云初生母当年与谢祭酒和离之事？”

这事国公爷还真不知道。

当年议婚，只听说是谢祭酒的长女，生得端庄貌美，其余的没细在意，他一直以为谢云初母亲过世了。

王书淮迎上他探究的眼神，“她和离回了金陵，后来改嫁给江澄为妻，