服去了一家药铺，塞了一锭银子给掌柜的，掌柜的接过药包轻轻闻了闻，里头是一种白色的粉末，“这是高热时给病人开的退热药，此药一吃下去，病患全身出汗，昏昏欲睡，恹恹的有虚脱之症，歇了数日便好了。”

王娴疑惑道，“真的只是退热的药？”

掌柜的对她的怀疑很不满，凉凉笑道，“夫人不信，大可去旁处再问问。”

王娴不放心，又跑了一家药铺，得到了同样的答案，这才带着药包回了府。

她回来得晚，心中搁了事，没心思管孩子，就遣了一嬷嬷去容山堂告罪，这一晚独自卧在塌上辗转反侧，后半夜迷迷糊糊睡过去，却做了噩梦，梦到燕家生了大火，她躲在柴房角落里，无人问津，燕璟只管抱着熙熙带着那娇艳的小妾笑呵呵远去，那笑声回荡在她耳郭震得她心神俱碎，梦中她几度垂死挣扎想去够熙熙的小手，却见女儿躲在燕璟怀里，露出一双乌溜溜的小眼，畏惧地看着她，那一刻王娴的心里痛极了。

醒来，王娴出了一身汗，愣愣坐在塌上许久，直到身上发冷，才换了婢子进来备水，沐浴换了身厚实的衣裳，这才心神不宁地往容山堂去。

徐氏发现王娴今日罕见坐在明间不动，只管抱一下熙熙，眼神时不时往窗口觑，徐氏以为她惦记着燕璟，悄悄着人将儿子叫过来，怎知燕璟一来，王娴反而转身离开了。

到了晚边，王娴过来容山堂用膳，总算是见着了宁晏，她犹豫许久，趁着宁晏去厨房的档口，踵迹跟了过去。

她在容山堂抄手游廊一个无人的角落唤住了她，

“宁晏，我有话与你说。”

薄暝如雾，游廊上的灯盏次第而开，如一条灯龙匍匐在夜色里。

两位女子站在漆黑的杂物间，隔桌而立，零星一点灯色沁进来，宁晏能看清王娴眼底的一片乌青。

王娴将那包药搁在桌案，轻轻推至宁晏跟前，“事情便是如此，你们看着办”说完这席话，王娴反而卸了一身重担，神色苍茫又虚脱，那种打落牙齿往肚里吞的憋闷，在这一瞬间恍惚得到释放，她苦笑一声，眼底溢出一些泪花，脱口而出，“对不起”旋即高瘦的身子挺直地消失在廊庑尽头。

宁晏怔怔凝着王娴站过的方向，满腔的情绪在一个槛上来回打转，神色从震惊慢慢过渡到惘然，她没有问王娴为何说对不起，也没有问她为什么这么做。

答案已无关紧要。

目光最后落在那包药粉上，清凌凌的眼底眯出一道寒光。她用手帕包住那个药包，回了明熙堂。

八月二十二日早朝，皇帝当朝询问粮荒一案的进展，佥都御史彭川如实禀报，

“已寻到霍家底下几名商户的口供与人证，以及霍伯庸与江南亲信之间的信件来往，只是这些密信并不完整，臣已安排两名御史前往江州鄱阳湖一带明察暗访。陛下，无论如何，霍伯庸有操控粮荒之嫌，臣以四品佥都御史的身份，叩请陛下软禁霍家，直到案子彻底查清楚为止。”

霍家一派的官员替霍伯庸辩护，“不过是吩咐人囤点粮食，也不稀奇，怎么就说霍大人是操控粮荒呢？彭大人的证据过于牵强。”

三皇子一党不在少数，霍家在江南甚有声誉，没有确凿的证据，就没法查办霍家。

皇帝本着宁可错杀不可错放的原则，顶住压力下旨将霍伯庸一家软禁在府上，霍伯庸一字不辩，倒是三皇子替霍家叫了几声冤屈，皇帝自然不予理会。

三皇子心急如焚回了王府，书房内已候了不少心腹幕僚，他一进去开口便问，

“燕家可传来消息？”

其中一名幕僚微躬着身回道，“就在一刻钟前，燕家的探子传来消息，那燕翎已卧病两日不起，今日午后听闻端了一盆血水出来，那燕家少夫人为了掩人耳目，不敢去宫里请太医，而是悄悄出了趟门，请来几名江湖名医，佯装进了府，属下着人在燕家门口盯着，已经过去了整整四个时辰，不见那些江湖郎中出来”

“好！”三皇子闭了闭眼，深吸一口气，“事不宜迟，将消息传给舅父，告诉他，可以动手了。”

“遵命。”

三皇子又吩咐另一人道，“江南士子与舅父多有来往，你召集这些人去都察院闹一闹，设法拖延会审，给舅父争取时间。”

次日辰时，彭川整理了一部分证据，打算传霍伯庸父子来都察院问话，却被一帮江南贡院的学子拦住了路，双方纠缠了一个上午，到了下午申时初刻，一名巡城御史来报，说是霍家根本不见霍伯庸的踪影，彭川唬了一跳，亲自带着人赶赴霍家，负责看守霍家的羽林卫中郎将已将霍府翻了个底朝天，

“彭大人，大事不好，霍伯庸与其长子霍玉峰已逃脱出城。”

彭川调集阖城御史与兵马司的士兵去搜查，最后确认霍伯庸父子在二十二日子时，躲在运秽物的车厢里出了城。

皇帝怒不可赦，当即派人将三皇子与霍贵妃给软禁，三皇子一身白衣，跪在王府门口脱冠请罪，霍贵妃亦然。皇帝一时还没功夫料理他