“不过，张文清暗中却有些来头，他年少清苦当年入京赶考身无分文，被吕家老母给撞见，吕老太太资助他入读国子监，他感恩在心，这么多年张文清性子孤执，平日不与人来往，故而没人晓得他与吕家的关系。”

“如果我猜的没错，这一次大约是吕尚书在背后推波助澜，想将沈黎东给推下去，提拔张文清任刑部尚书，好成为东宫助力。”

老太太惊讶地看了一眼沈瑶，又与谢钦道，“这么说，你也不能置身事外，可万不能叫东宫得逞。”

谢钦虽从未明说，可是自己的儿子老太太还是明白的，谢钦必定与太子势不两立。

谢钦淡然一笑，“母亲，这桩事还轮不到儿子出手，再说，不叫沈家吃些苦头，也难解我心头之恨。”说这话时，他握住了沈瑶的手。

沈瑶低垂着眉眼，一脸漠不关心。

老太太看着她神色有些复杂，

“说来，瑶儿与沈家到底是怎么回事？”如果真是义女，不该对沈家感恩戴德吗？

谢钦脸色一收，“瑶瑶是沈黎东与段氏的嫡亲女儿，当年他们夫妇嫌弃她是个姑娘，又听了道士的混账之言，将她送去乡下，不论生死，后来见她被太子看上，谎称是义女，以挽救送女为妾的名声。”

老太太瞠目结舌，给气死了。

“活该，活该！”

“我的好姑娘，原来受了这么多罪，难怪你不肯回家，呸呸呸，那哪里是你的家，分明是狼窝。”

“无妨孩子，你现在是我们谢家的人，就是我们谢家的宝儿，谁也不敢欺负你。”老太太将她搂入怀里，心疼地抚着她的背。

沈家与廖家这桩案子在朝中闹得沸沸扬扬。

刑部查案行回避之策，此案主动权落在左侍郎张文清之手，张文清与沈黎东不对付，所用之人全部是自己的心腹，沈黎东虽暗中行掣肘之计，终究治标不治本，这期间沈黎东寻谢钦数次，谢钦均拒而不见。

也不知何人掺了一脚，苛责沈瑶身为沈家义女，深受沈家大恩，却置身事外，如此寡情寡性将来不配为人母，这个时候，皇后倒是当机立断下了一封手诏，诏书里言明首辅谢钦刚正不阿，不徇私枉法，乃人臣之典范，其夫人沈氏大公无私，忍辱负重如何如何之类。

皇后亲自替谢钦夫妇正名，朝中无人敢议，而谢钦又乘势遣人去了茶楼说书，将沈瑶与沈家的故事大白于天下，这下沈家反而被推去风尖浪口，沈瑶博得不少同情。

正在沈黎东最绝望之时，一神秘人寻到他，引着他去了郊外一桩别墅叙话。

三皇子指着老梅下的凭几，“沈大人，你所坐之处便是谢大人曾坐过的位置。”

沈黎东一惊，一时老泪纵横，这数日他度日如年，整个人也瘦了几圈，形销骨立，颇为凄惨。

三皇子等得就是这个时机，延请他入座，宽慰一番，“沈大人，这次幕后算计你的正是东宫一党，那东宫只当你是谢大人的岳父，绝不可能看着你坐上尚书之位，而本王呢，不忍沈大人一介中正之臣蒙冤，故而有意施以援手。”

沈黎东自然知道今日入这个门意味着什么，眼下到了存亡之秋，还谈什么持身中立，

“沈某一切听凭殿下调遣。”

三皇子很快出面替沈黎东说话，宫中李贵妃又在皇帝耳边吹了吹枕头风，让皇帝着三司会审此事，沈黎东与谢钦均需要回避，案子最后落在郑阁老身上。

郑阁老不偏不倚，该验尸验尸，该审案审案，两方将证人证词递上，最后断定廖家二公子是因心疾而亡，只是沈展毕竟动了手，皇后与廖家苦求皇帝伸张正义，皇帝抚了抚额，最后将沈展徒边一年。

段氏闻讯呕出一口血来，拍床道，

“报应啊报应啊！”

沈杉在一旁含泪苦劝，“娘，不幸中的万幸是徒边而非牢狱之灾，您就当展儿出去历练一年，即便不走科举，也还有旁的出头之路。”

段氏心头正怒一个字都听不进去，在她看来只要沈瑶肯出面，沈展根本就不会是这个结果，她恨沈瑶恨去骨子里，“滚，你们都给我滚！”段氏拂开沈杉的手将她推去一边。

沈杉撞在锦杌上，胳膊肘生生地疼，她却不敢作声，只得跪着远些了。

段氏蓬头垢面，转过身来，眼珠盯着帐顶发怔，

“我若多生两个儿子，也不至于将希望系在他一人身上”

沈柳站在珠帘外，听了这话心头倒苦水，她丈夫为沈展争相奔走，不得段氏一句好话，到最后还被责怪不是个儿子，她气得拂袖离开。

沈柠默默站了一会儿，将沈杉扶起，示意丫鬟伺候她出去，自个儿钻入段氏的帘帐，轻轻将母亲搂紧，替她揉揉发胀的太阳穴，无声照料她。

沈杉捂着痛处跨出门，听得里面传来段氏压抑的呜咽，心里如同塞了棉花般，喃喃无声，丫鬟却搀着她紧快往外头走，

“姑娘，您听奴婢一句劝，您为老爷夫人付出这么多，从来没人惦记着您一点好，姑爷为此吃了不少苦头，保不准心生埋怨，依奴婢看，这沈家您以后还是少来。”