那位李公公笑眯眯过来打了个千儿，殷勤讨好道，

“长公主殿下，皇后娘娘不是预备着明日去燕雀园么，今个儿起床不知怎么头昏脑胀，请贺太医看过说是着了风寒，怕是去不成了，娘娘遣奴婢过来讨殿下示下，问明日殿下可否有空去赏花宴露个脸，那么多官宦女眷在场，皇宫不去一位主子，恐失体面。”

贺太医是长公主的人，可见皇后是真病。

长公主正愁找个借口回避一下，没成想打瞌睡便有人送枕头来。

不过老人家面上不显，隻神色淡淡道，“皇后病得可真是时候，本宫忙不过来呢，哪有功夫去。”

李公公腰弯得更低，“太后生前最喜燕雀湖，说那儿有一池好水，有一处好林子，颐养天年极是不错，可惜娘娘日理万机，至仙逝都不曾去燕雀湖别居，殿下您承太后衣钵，领着满朝官眷缅怀娘娘，替将士祈福，或许更合太后心意。”

长公主眉头微展，做出一副被说服的模样，“哦，听你这么说，本宫还真是不去不成了。”

李公公讪讪一笑。

长公主沉吟片刻，便道，“成吧，皇后修养身子，明个儿我去吧。”

到了午后，长公主去奉天殿便将此事告诉了皇帝，嘴里带着埋怨，

“皇后病的蹊跷，前两日还神采奕奕，今日却托病不去，非得叫臣妹跑一趟。”

皇帝晓得她如今忙着整顿司礼监，无暇他顾，便劝着道，“你去去便回。”

事情就这么定了。

到了二十八这一日，风轻云淡，晴空万里，许久未出城的宦官女眷乘着奢华的马车，浩浩荡荡往东郊的燕雀湖驶去。

燕雀湖有一方圆四百亩的宽阔水泊，水泊三面环山，郁郁葱葱，唯有西岸平铺了一广阔的草原，延伸至山口底下，不少亭台阁谢环湖而建，更有一段狭长的湖泊深入山林深处，如彩带明珠，姑娘们来得早的，登山渡水，过树穿花，好不畅快。

燕雀湖之南毗邻葫芦山，葫芦山上耸峙一座寺庙，名为香山寺，不参与比试的姑娘公子，沿着山林小径穿上寺庙，登高望远，求香拜佛，人烟不觉。

燕雀湖旁隔水相对矗立着两座楼宇，一为摘星楼，一为揽月阁。

才艺比试在摘星楼举行。

二太太和三太太留在府上看孩子，四太太跟小辈们说不到一块去，最后非把大太太拉过来凑趣，奶奶们除了周敏怀着孕没来，其余人跟随谢云初入园子里玩。

皇后请了明夫人做主审，又安排五位皇亲贵胄陪审，明夫人父亲曾是当朝太傅，年轻时是京城有名的才女，人品贵重，她做主审，姑娘们都心服口服。

谢云初预先挑了一大雅间安置书院的教习和姑娘们，未婚的姑娘纷纷围绕几位女夫子讨教经验，谢云初毕竟是魁首出身，身边的莺莺燕燕最多，从巳时初至申时末，她几乎忙个不停，讲的口干舌燥。

不过功夫不负有心人。

她麾下一名唤史如云的姑娘，才气逼人，最后夺得魁首，除此之外，另有三位姑娘进入前十，可谓是硕果累累。

“这么一来，将有越来越多的姑娘来咱们书院求学。”

长公主忙到午时方来宴席上露个脸，露面过后，她便行至对面的揽月阁歇息。

皇太后生前曾在揽月阁住过一段时日，此地至今还有宫女打扫，阁内依旧保持原先的摆设未变，长公主偶尔来此地缅怀母亲，揽月阁共有三层，长公主来到三楼临窗的书房坐下。

对面便是摘星楼，听得姑娘们欢声笑语度水而来，这份熙熙攘攘的热闹，竟也罕见让长公主心生片刻的安宁。

今日来了不少官宦贵妇，自然也有人趁机来拜访长公主，长公主在揽月阁召见了几位三品以上的重臣之妇，至申时三刻，朝云念着皇宫里还有要事，便催促她道，“殿下，咱们该回宫了。”

长公主坐在案后喝茶，并不急，“再等等。”

朝云不知道长公主在等什么。

又坐了不到半刻钟，一内侍火急火燎从外头廊庑奔进来，扶着门槛对着长公主作了一揖，道，“殿下，成了。”

长公主闻言神色幽亮，“果真？”

内侍颔首，咧嘴轻笑道，“方才奴婢瞧见皇宫东南角燃了一束紫烟，自然是事成。”

长公主按着额，心情有些复杂，却也没有迟疑，很快起身道，“咱们回宫。”

朝云连忙从屏风上取来她的银灰披风，替她披上搀着她匆匆往外走。

“殿下，什么事成了？”

长公主闻言步伐略有些沉重，扶着围栏一步一步往楼下去，语气淡得无波，

“陛下近来犯了头风，我着人在他的天麻粉里放了些药，嫁祸于皇后与信王，恰恰皇后病下，我便借着机会避嫌，也坐实了皇后与信王的罪证。”

朝云闻言顿时大骇，“万一陛下出了事怎么办？咱们现在可是在外头呢？”

长公主在台阶处立定，幽幽看着她，“你别担心，我早有布局，宫外我尚不能一手遮天，但宫内可是我说了算，你忘了我是谁的女儿？谁也别想从我